Etanol tem longo caminho a percorrer

O ano de 2011 foi particularmente difícil para a cana-de-açúcar. Em 2011, segundo a Conab, a produção de etanol foi 17,2% menor do que a do ano anterior. Enquanto o etanol anidro respondeu por 39,7% do total (aumento de 13,1% em relação à safra anterior), a produção de etanol hidratado recuou 29,6% (o equivalente a 5,8 bilhões de litros).

A razão é simples: com o preço do etanol hidratado competindo com um teto imposto por seu principal substituto (a gasolina), a produção deste recuou, abrindo espaço para aumento do etanol anidro (que é adicionado à gasolina).

Ao mesmo tempo, a renovação da área plantada ficou aquém do previsto, por conta das adversidades climáticas e pelas dificuldades financeiras dos produtores.

Por isso, ainda existem muitas lavouras com mais de dez cortes - quando o ideal é que a renovação ocorra após o quinto corte -, reduzindo o crescimento da produtividade por hectare.

Mas, para a safra 2012/13, há algumas boas novidades.

Em primeiro lugar, tivemos a concretização do livre acesso do etanol brasileiro ao mercado norte-americano, o que abre novas oportunidades para o setor.

Também as conclusões da COP-17 colocam o etanol como fonte alternativa limpa aos combustíveis fósseis, trazendo à mesa, mais uma vez, a consolidação do etanol como commodity no mercado internacional, a exemplo do que ocorreu com o açúcar.

Ainda assim, a produção brasileira precisaria avançar muito para atender esse potencial de demanda internacional, se tem encontrado dificuldades para suprir até a demanda doméstica.

Nesse quesito, a boa notícia é o Prorenova, novo programa do BNDES com recursos de R$ 4 bilhões, que visa incentivar a produção de cana por meio de financiamentos para a renovação dos canaviais antigos e para a ampliação da área plantada.

Apesar disso, grandes empresas do setor, como a Raízen, anunciaram a redução da previsão de crescimento para os próximos anos.

Ou seja, as perspectivas são um pouco melhores para o etanol em 2012, com aumento da safra e continuidade da renovação dos canaviais.

Mas, pensando no médio e longo prazos, ainda há um longo caminho a ser percorrido para que o setor possa aproveitar as oportunidades tanto no mercado doméstico quanto no externo.

Thaís Marzola Zara é economista-chefe da Rosenberg Consultores Associados e mestre em economia pela USP.

Fonte: Folha de S. Paulo